Katholieken vullen Alphacursus gewoon aan

Wim Houtman

HELVOIRT - "Er staat niet veel in de Bijbel over de apostel Andreas. Maar hij heeft Petrus tot Jezus gebracht. Stel dat hij dat niet gedaan had. Zou u hier dan zitten?" Dat grapje van Jan Bakker, landelijk coördinator van de Alphacursus, raakt bij de deelnemers aan de eerste rooms-katholieke Alpha-conferentie een snaar. Ze zien hun paus immers rechtstreeks als opvolger van Petrus, de eerste bisschop van Rome.

"Een gelegenheid creëren voor mensen om Jezus te ontmoeten", zo typeert Bakker het doel van de Alphacursus. Deze introductie in het christelijk geloof - in tien avonden plus een weekend - draait inmiddels ook in zo'n veertig rooms-katholieke parochies in Nederland. Afgelopen vrijdagavond en zaterdag werd in Helvoirt (onder Den Bosch) voor het eerst een conferentie gehouden om 'Alpha' specifiek in de Rooms-Katholieke Kerk te promoten. Zo'n honderd deelnemers kwamen erop af, onder wie zeven of acht priesters, en ook twintig Vlamingen.

Een mevrouw uit de Bossche binnenstadsparochie is helemaal enthousiast. Ze volgt de Alpha-cursus nu in een naburige parochie en is vastbesloten dat ook Den Bosch er kennis mee zal maken. Een vriendin heeft ze al mee. Die heeft zelf via een andere cursus - vanuit de priesteropleiding in Den Bosch - het geloof herontdekt. "Ik geloofde wel, maar het was een groot mysterie, tussen Hem en mij. Wat wist ik er verder van?" Nu is het voor haar een soort 'verslaving' om het geloof te willen delen met anderen.

Maar een derde Bossche, die met hen is meegekomen, houdt de conferentie na anderhalf uur voor gezien. "Prima dat zo'n cursus er is; fijn als er mensen tot geloof komen, dat is alleen maar goed voor de wereld. Maar het is niet echt iets voor mij. Zo spontaan meebidden en zingen, nee, ik beleef dat toch blijkbaar meer van binnen."

Afschrikken

Jeroen Smith is pastoor in Leiden en hoofd van het Katholiek Alpha-centrum in Den Haag. Hij heeft een advies voor Alpha-fans die in hun parochie een cursus zouden willen beginnen. Geef je pastoor dan niet alleen maar de boekjes van Nicky Gumbel in handen, waarschuwt hij. Dat zou hem kopschuw kunnen maken. Veel te protestants. Gumbel is voorganger van een charismatische protestantse gemeente in Londen (anglicaans). "Mijn eerste indruk was indertijd ook: dit is niks voor ons." Hij legt uit op welke punten de Alphacursus voor een rooms-katholiek even wennen is. De vele bijbelverwijzingen bijvoorbeeld. "Dat kan wat afschrikken, zeker als iemand niet zo goed thuis is in de Bijbel." Verder de nadruk op persoonlijke getuigenissen en 'succesverhalen'.

Inhoudelijk kent de Alphacursus maar twee sacramenten (de R.-K. Kerk zeven) en zegt niets over paus en bisschoppen of over de heiligen in de hemel. "Maar die elementen kun je in je verhaal op de cursusavond wel noemen." Pastoor Smith vindt verder dat 'Alpha' buitensporig veel nadruk op tongentaal legt. "Als God die gave wil geven, doet Hij dat. Maar het hoeft niet per se. De belangrijkste gaven van de Geest zijn geloof, hoop en liefde." Smith heeft overigens gehoord dat men in Engeland in de praktijk alweer wat van die nadruk op tongentaal is teruggekomen; het staat alleen nog wel in het Alpha-cursusboek.

Toch is Smith een dankbaar promotor van de Alphacursus. Met wat nuanceringen en eigen inkleuring kunnen rooms-katholieken de cursus heel goed gebruiken. "De protestanten roepen ons hiermee wel terug naar de kern van ons geloof."

Geroepen

De Alphacursus komt voor de Rooms-Katholieke Kerk als geroepen. Evangelisatie is een speerpunt in het beleid van paus Johannes Paulus II en ook in het bisdom Den Bosch. Bisschop Hurkmans - die als wapenspreuk heeft: "In de kracht van de Heilige Geest" verleent zijn gewicht aan de rooms-katholieke Alpha-conferentie met een toespraak over evangelisatie in tien punten. "Ik heb zelf nodig geëvangeliseerd te worden, telkens opnieuw", bekent hij. "Om de boodschap van het evangelie op te nemen en er weer deel aan te krijgen." Hij waarschuwt voor hoge succesverwachtingen, benadrukt de noodzaak van gebed en zegt dat de kerk kleine groepen nodig heeft ('plaatsen van hoop' noemt hij ze) waar mensen een thuis kunnen vinden en geloofsoverdracht plaatsvindt.

Pater Ives de Meij, Alphacoördinator in Vlaanderen, vertelt dat de cursus daar nog vrij moeizaam van de grond komt. "In enkele parochies wordt er op heel kleine schaal iets mee gedaan. Veel priesters willen wel, maar ze hebben het te druk om de parochie draaiende te houden."

Bovenstaande tekst is niet vrijelijk over te nemen voor publicatie elders.
(c) Nederlands Dagblad, 16 februari 2004.